■パ・リーグ９回戦　西武２ー６日本ハム（５月１８日、エスコンフィールド北海道）

前回三振の森脇に雪辱　読みズバリでフォーク捉えた

　日本ハムの水野達稀内野手（２２）が１８日、エスコンフィールド北海道で行われた西武戦に「２番・二塁」で先発出場。１点リードで迎えた八回１死満塁の好機で右翼フェンス直撃の２点二塁打を放ち、ゲームの大勢を決めた。レギュラー奪取を目指す若武者が得意の打撃でアピールに成功した。

　カウント１ー１。低めのフォークにやや体勢を崩されながら、最後は右手一本でバットを振り抜いた。芯で捉えた打球は勢いを落とすことなく、右翼手の頭上を越えた。森脇との前回対戦では三振を喫しており「前に対戦した時はフォークでやられていた。追い込まれる前に勝負したかった。真っすぐはないだろうと自分の中で割り切れたので、それでうまく拾えたのかなと思う」と、会心の一打を納得の表情で振り返った。

一瞬の〝勘違い〟を反省　ミスに至らずも「詰めの甘さが出た」

　　価値ある一振りの直後には、少しのハプニングもあった。打球の行方を見届けた水野は一塁ベースを回ると走る速度を緩め、右手で力強くガッツポーズ。一瞬だけ柵越えと勘違いし、最後は慌てて二塁ベースに滑り込んだ。

　「看板が白いので打球が消えた。打った瞬間（外野手の頭を）越えたと思ったけど、入るとは思っていなかったので、意外と飛んだのかな？と。跳ね返りのボールも見えなくて『あっ！入ったんだ』と思った。そしたらライトがボールを投げてきたので急いで（二塁へ）行きました。詰めの甘さが出ましたね」

勝負強いバッティングが武器　狙うはレギュラー奪取

　プロ２年目。勝負強さを武器に定位置をつかみ取るつもりだ。今季は打席数こそ少ないが、得点圏では５打数３安打５打点と結果を残している。「もともと社会人時代からチャンスに強いバッターを理想としてきた。チャンスに強いとチームから信頼される」。ここぞの場面で輝きを放ち、白星を引き寄せる。