■パ・リーグ７回戦　日本ハム５－３オリックス（５月２０日、京セラドーム大阪）

歴代登板数も単独７位　五十嵐亮太氏を抜いた

　おとこ気で抑えた。日本ハムの宮西尚生投手（３７）が２０日、京セラドームで行われたオリックス戦の八回２死二塁で登板し、打者１人を内野ゴロに仕留めた。連続救援登板が８２４試合となり、五十嵐亮太氏（４３）を抜いて歴代最多となった。また、歴代登板試合数も同氏を上回り、単独７位となった。

オリックスに傾きかけた流れを寸断　「ルーキーがつくったピンチ。絶対に抑える」

　新人右腕の宮内が２本の適時二塁打を浴び、２点差に迫られた。マウンドに上がった宮西は、代打のセデーニョを遊ゴロに打ち取り、火消しに成功。傾きかけた流れを引き戻し「ルーキーがつくったピンチやったし、絶対に抑えてやろという気持ちもあった。しっかりとカバーしてあげられて良かった」と息を吐いた。

救援一筋で偉業達成　「周りのサポートがあってここまで来られた」

　デビューからリリーフ一筋で、８２４試合連続救援登板。若手時代の心情に触れ「先発のセンスがなかったと思います。若い頃は、やってみたいという欲望がありましたけど、勝ち試合で投げられるようになって、リリーフの責任感を知ってからは、リリーフの良さに気づいたし、先発の欲は全くなかった」と振り返った。

　気づけば、プロ１６年目。平たんな道のりではなかったが、自らの仕事に誇りを持ってマウンドに上がり続けた。「ここまで投げれたことが感謝。丈夫な体に産んでもらった親もそうだし、トレーナーさんも毎日ケアしてくれて。周りのサポートがあってここまで来られた」。多くの人々に支えられながら、鉄腕はまた一つ、大きな勲章を手に入れた。