■パ・リーグ８回戦　日本ハム４－１０オリックス（５月２１日、京セラドーム大阪）

６点差の八回に救援　「ゼロで帰って来られたので、それだけで良かった」

　二刀流に挑戦している日本ハムドラフト１位ルーキーの矢沢宏太投手（２２）が２１日、京セラドームで行われたオリックス戦で、投手デビューを飾った。６点リードを許していた八回に救援。二つの三振を奪い、３人でピシャリと抑えた。最高の形で初登板を終え「ゼロで帰って来られたので、それだけで良かった。内容はできすぎた方かなと思います」と謙虚に余韻をかみしめていた。

　もう一つのストーリーが動きだした。この日はベンチスタートで、五回終了時、７点を追いかける展開。ベンチで登板の可能性を伝えられ、八回表にブルペンで準備していた。

付け入る隙を与えない会心の１３球　新庄監督「いいものを見させてもらいました」

　リリーフで名前がコールされても、落ち着いていた。宜保を直球２球で追い込み、スライダーで崩して一ゴロ。広岡と茶野はファウルを打たせて追い込み、スライダーで空振り三振に仕留めた。最速は１４８キロを計測。付け入る隙を与えない会心の１３球だった。

　ベンチで見守った新庄監督は「よかったね。キレもあったし。いいものを見させてもらいました」とご満悦。今後の起用プランにも触れ「緊張する場面でどういうピッチングをしてくれるか。もう一回くらい、点数に余裕のあるとき（に登板させる）。勝ちゲームで投げさせてみたい」と期待を寄せた。

「二刀流より矢沢流」　将来の目標は解説者　サッカー元日本代表ＭＦ本田からも刺激

　矢沢の新しい歴史をつくる戦いが本格的に始まった。以前から「二刀流より矢沢流を目指す」と話しているように、独特の発想、感性を持ち合わせる。昨年末に開催されたサッカーＷ杯の観戦方法にもそれが表れた。将来の目標の一つとして解説者を挙げており、ＡｂｅｍａＴＶの解説を担当した元日本代表の本田圭佑（３６）にひかれていた。

どちらかに絞るより　二つの長所をドッキングする独特な方法

　場所は日体大の寮。ＡｂｅｍａよりもＮＨＫの中継映像が数秒早かった。より、リアルタイムで観戦したいが、本田の解説も聞きたい。思い立ってすぐ行動に移した。「音を消したＮＨＫの映像を見ながら、Ａｂｅｍａで音声を流す。何秒か遅れて、本田さんが『何やってんだよ』とか言っているので、それがすごくおもしろかったです」。二つを比較し、どちらかに絞るよりも、長所をドッキングさせて満足度を高めた。

「どんな形でも、投手としても野手としても、少しでもチームに貢献できれば」

　基本的な志向は野球も同じ。非凡なバットコントロールや俊足を発揮した上で、投手としての才能も感じさせた。外野手として出場しながらマウンドに上がる日もいずれ、訪れそうだ。当然、矢沢はやりがいを強く感じている。「どんな形でも、投手としても野手としても、少しでもチームに貢献できれば。回数を重ねるごとにいいピッチングができるようにやっていきたい」。どんな完成形を描くのか―。可能性を膨らませる特別な一日になった。