■春季全道高校野球１回戦　旭川明成８―２稚内大谷（5月２４日、札幌円山）

父・千葉広規監督と二人三脚で歩む最終年　初戦を６回２安打２失点の好投で快勝に導く

　親子で甲子園を目指す最後の挑戦―。旭川明成のエース・千葉隆広投手（３年）が稚内大谷戦に先発し、６回２安打２失点の好投で８―２の快勝に導いた。父親である千葉広規監督（４５）と二人三脚で歩んできた３年間は最終年となった。「親子で甲子園という夢がある」と千葉。悲願達成へ、まずは春の全道で幸先のいいスタートを切った。

最速１４１キロに更新した大会ナンバーワン左腕　三～六回はパーフェクト投球

　満を持して上がった円山のマウンドで大会ナンバーワン左腕の実力を示した。一回には自己最速を１キロ更新する１４１キロをマーク。二回に連打を浴び２点を失ったが、三回以降は完全投球。大量援護にも守られ、稚内大谷打線を寄せ付けなかった。この春で５季連続の全道出場を果たしたが、昨年は全て１回戦で敗退。２年ぶりの全道勝利にふさわしい投球を見せた。「その悔しさからこの冬、全員で最後の夏こそという思いでやってきた。全道で負けた経験をしっかり最後まで生かせるようにやっていきたい」。

道選抜で一緒だった河瀬は４番で出場し４安打2打点　2番手投手も務めた〝相棒〟

　４番には頼れる〝相棒〟がいる。この試合で４安打２打点と躍動した河瀨晴翔一塁手（はるか、３年）とは小中の北海道選抜で一緒だった。河瀨は帯広だったが、千葉と野球をするために旭川明成に入学し、共に１年春からベンチ入り。千葉は「一番近い存在です」と信頼を置いている。先発・千葉のバトンを受けたのも河瀨。３回無失点で試合を締めくくった。指揮官も「彼らの経験はすごい大事」と期待を寄せる。

　昨年１２月からは一部の選手が、２週間に一度のペースで札幌市内にある「ワールドウィング札幌」に通い、初動負荷トレーニングに取り組み始めた。春休みには鳥取県にある本部にも訪れ、体の使い方を学んだ。千葉は「疲れが出にくくなって、パフォーマンスが落ちない」と効果を実感。夏に北大会を制するためにも、さらなる進化へ余念はない。