■ルヴァン杯グループステージ第５節　札幌３－２横浜Ｍ（5月２４日、札幌ドーム）

最終戦を引き分け以上でＧＬ突破確定　２年ぶりプライムステージ進出

　復帰初戦でいきなり大仕事をやってみせた！ 今月３日の鹿島戦（札幌ドーム、０●１）で左ハムストリングを肉離れし、戦線離脱していたＭＦ青木亮太（２７）が、後半３９分に決勝ゴールを決めて、チームを勝利に導いた。グループステージ（ＧＬ）は６月１８日に行われる磐田との最終戦（札幌ドーム）を残すのみ。青木の殊勲弾によって勝ち点を１０に伸ばした札幌は、引き分け以上であれば５年連続ＧＬを突破し、２年ぶりのプライムステージ進出が決定する。

２－２の後半３９分　昨季得点王・青木がルーカスとのワンツーから殊勲のゴール

　これが昨年のチーム得点王、青木亮太の実力だ。２－２で迎えた試合終盤の後半３９分、ＭＦルーカス・フェルナンデス（２９）との見事なワンツーを披露し、横浜Ｍの守備網を切り裂いた。「僕もディフェンスを置いて行けている感じもありましたし、僕が入っていったらルーカスが見えて。ルーカスもわかっていたし、僕もなんとなく来るのかなって思いながら走った」。ペナルティーエリア内で再びボールを受けると、右足を振り抜いて、鋭いシュートをゴールネットに突き刺した。「いい感じで崩せたので、それが僕としては一番良かった」と殊勲のゴールを誇った。

５月３日鹿島戦で負傷も　１週間繰り上げで戦線復帰

　鹿島戦で負傷し、合流まで４週間程度を見込まれていたが、２１日の練習で全体練習に部分合流すると、試合前日の練習では１１対１１に参加。わずか３週間で戦線復帰を果たした。「今回は結構、治りが早かったです。やっぱり試合をやるのが一番、体力的にも、試合勘的にも戻りやすいかなと思うので、足が結構いい感じで治ってくれて良かった」と安堵の言葉が口をついた。

　青木離脱後のチームは、リーグ戦３連勝で１１得点と絶好調。もちろん青木だって、その波に乗り遅れるつもりはない。「コンディションをしっかり上げて、チームの攻撃の連係をもっと良くできるようにどういうプレーが良いのかという選択肢をたくさん増やせるようにやっていきたい」。リーグ１位の得点力を誇る札幌の攻撃力を、さらに向上させていくつもりだ。

次は中２日で古巣・名古屋戦　「しっかりと連勝を切らないように全員で頑張りたい」

　中２日で戦う次のリーグ戦の相手は名古屋。青木にとってはルーキー時代から７年間在籍した古巣との対戦となる。「しっかりと連勝を切らないように全員で頑張りたい」と意気込む。チームの勢いをさらに加速させ、４年ぶりのリーグ戦４連勝を成し遂げる。