２０１９年開催の国際大会で世界３位

　体全体で自由自在にボールを操る―。森脇昂平さん（３１）は札幌市を拠点に活動するフリースタイルフットボーラー。２０１９年に開催された国際大会の沖縄オープンで世界３位に輝いた経歴を持つ。現在は競技者としてだけではなく、レッスンなどを通した普及活動にも尽力している。６月２４日の北海道コンサドーレ札幌vsセレッソ大阪が行われる「赤黒フェスタ」でパフォーマンスを披露する。

中学３年時にYouTubeで見た海外選手を見てから熱中

　サッカーに打ち込んでいた森脇さんがフリースタイルフットボールと出会ったのは中学３年の時だった。YouTubeなどで海外の選手が巧みにボールを扱う姿を見て一気に引き込まれた。「それを見てから、遊びでやってみた」と魅せるパフォーマンスを磨き始めた。

小野伸二に憧れ　「今後、会えたらいいなと思ってます」

　昔から足元の技術に秀でるサッカー選手が好きだった。「それこそロナウジーニョとか、小野伸二さんとかを見てましたね。すごい憧れてました。今後、会えたらいいなと思ってます」と目を輝かせた。「最初は全然できなかったけど、できる、できないという楽しさが強かった」とサッカー部の練習と併行してリフティングの練習を重ねた。

ボール１個あれば、どこでもできる　過去には２４時間以上練習したことも

　サッカーは高校で辞め、大学進学後からフリースタイルフットボールへ本格的にのめり込んだ。大通公園や狸小路商店街周辺が主な練習場所。「（ボール１個で）どこでもできるっていうのも魅力」。過去には午前９時から翌日の昼頃まで熱中したこともある。「ずっと練習して、飯食って。でもその後２日ぐらいは何もしたくなくて寝てましたね（笑）。今でもたまにオール（徹夜）練習とかもするけど、いつもは４、５時間ぐらいです」。

　森脇さんのオリジナルスタイルが評価されているように「日本の選手はオリジナリティーが強くて、その選手にしかないものが結構多い。そこが評価されて、海外で戦う日本人もめっちゃ多いですね」と、世界と対等に戦えるスポーツだ。「最初は人のまねをするようにして、そこから（技を）派生させるようにしています」。日常生活でも「ボールが近くにないと落ち着かない」と笑った。就寝前はオリジナルの技を頭の中で構築する時間だという。「（技が）１個できても、２個、３個とつなげていくのが難しい」と話す。

居場所づくり　競技人口の増加へ尽力　「もうちょっと自由にできる場所があれば」

　一つの夢がある。「僕らも練習とかは場所を借りたり公園とかでするけど、そういう場所をつくりたい。その居場所づくりは１個考えてます」と〝専用フィールド〟設立のビジョンを描く。北海道内のみならず、道外でもレッスンなどを行っているからこそ、その必要性を痛感。「もうちょっと自由にできる場所があればいい」。

　東京で活動する選手が多い中、拠点は札幌に置いている。「何回か（上京を）考えたこともあるけど、こっちからでも（東京に）行ける。こっちにベースをつくっておいて、東京は行きたいときに行ければいいかな。北海道から活躍したかったので、そこはすごいこだわってました」。北の大地を発信地にし、競技人口の増加へ尽力していく。

■プロフィール　森脇　昂平（もりわき・こうへい）　１９９２年３月２５日生まれ、札幌市出身。札幌白陵高卒業後、札幌国際大に進学。サッカーは高校まで続け、大学からは本格的にフリースタイルフットボールへ転向した。２０１９年１２月に行われた国際大会の沖縄オープンで３位。現在は競技の傍ら、サッカーのドリブル教室やフリースタイルフットボール教室で指導も行っている。