■日本ハム４－３オリックス（１５日、札幌ドーム）

　栗山監督も斎藤の投じた７球を決して忘れることはない。「ああやって真剣勝負になっているから、逆に力が引き出される」と紙一重だった勝負を振り返った。負けられない試合で、選手たちの気迫はいつも以上。投打がかみ合い、１点差で逃げ切った。「何とかしようという気持ちがすごく伝わっていた」と選手の頑張りをたたえた。
　初めて生の投球を見たのは２００６年夏、米ニューヨーク州のクーパーズタウンにあるダブルデイ・フィールドだった。高校野球の日本選抜チームの一員として登板した斎藤。「すごく印象が強い」と、バックネット裏から見た衝撃は今でも脳裏に焼き付いている。
　あれから１５年の時が経過した。最後の試合を勝利で飾り、「（斎藤は）持っているよ。本当に素晴らしい終わり方だった」と目を細めた。